Det här är en fråga som ligger mig varmt om hjärtat, för tipping points handlar egentligen om jordens ”balanspunkter” – när ett ekosystem förändras så mycket att det inte längre kan återgå till sitt tidigare tillstånd. Det du tänker på är en av de mindre uppmärksammade, men mycket viktiga, tipping points: jordens bördighet.
När jordbruk bedrivs under lång tid med intensiv plöjning, ensidiga grödor, stora mängder konstgödsel och bekämpningsmedel, samtidigt som organiskt material inte återförs, börjar matjorden förlora sitt innehåll av kol och sitt myllrande liv. Maskar, svampar, bakterier och andra organismer minskar. Marken blir hårdare, tar upp mindre vatten och blir mer känslig för erosion. Till slut kan utvecklingen gå så långt att ett område börjar likna halvöken. Den processen kallas ibland markdegradering eller desertifikation och kan i vissa fall bli mycket svår att vända.